Ford Thunderbird

De zesde generatie van de Thunderbird brak eindelijk met de traditie van groot, groter, grootst. Het model ging een klasse omlaag en was gebaseerd op het platform van de ‘midsize’ Torino. Dat leverde een gewichtsbesparing van meer dan 400 kilo op. Kleinere V8 motoren van 4,9-, 5,8- en 6,6-liter moesten de auto efficiënter maken. Voor het eerst sinds 1966 kon het dak weer open met de optionele T-tops. De downsizing bleek een succes met bijna een miljoen verkochte exemplaren.

Kenmerken van deze Ford Thunderbird

• Korter en veel lichter dan voorganger
• Laatste Thunderbird met een ‘big-block’ V8 (6,6, tot 1979)
• Optioneel met verwijderbare T-tops dakpanelen
• Terugkeer van verborgen koplampen
• Laatste Thunderbird met zes zitplaatsen

Vanaf 1972 werd de Thunderbird technisch en visueel duidelijk verwant aan de luxere Lincoln Mark IV. Dat betekende meteen een veel grotere carrosserie dan voorheen. Met een lengte van uiteindelijk 5,7 meter werd het met afstand de grootste generatie. De coupé werd uiteindelijk zo’n 300 kilo zwaarder dan de voorgaande sedan. Al dat gewicht werd voortgestuwd door een 6,6-, 7,0-, of 7,5-liter V8. Vanwege strengere emissie- en verbruikseisen daalde het vermogen gestaag naar een dieptepunt van maximaal 202 pk uit 7,5-liter. In 1977 besloot Ford uiteindelijk tot ‘downsizing’ over te gaan.

Kenmerken van deze Ford Thunderbird

• Grootste en zwaarste generatie
• 7,5-liter V8 biedt vooral ontspannen rijervaring in plaats van snelheid
• Vanaf 1973 met grote uitstekende bumpers
• Ultiem Amerikaans comfort
• Zwaarste modellen zijn bijna 2.300 kilo

Het concept van de Thunderbird werd opnieuw herzien voor 1967. Door de komst van de Ford Mustang en Mercury Cougar werd het model nog hoger in de markt gedrukt. De vierde generatie was nog groter en zelfs leverbaar als vierdeurs sedan. Deze zogeheten Landau had opvallende ‘suicide doors’. De cabriolet was verdwenen. Dankzij een nieuwe 385-series 7,0-liter V8 met 360 pk was de T-Bird sneller dan ooit, ondanks het opnieuw toegenomen gewicht. De gapende grille met verborgen koplampen maakte in 1970 plaats voor een controversiële puntige ‘snavel’.

Kenmerken van deze Ford Thunderbird

• Cabriolet niet leverbaar, wel als sedan
• Nog groter en zwaarder
• Sedan heeft unieke ‘suicide doors’
• Door nieuwe 385 V8 toch sneller
• Eerste Thunderbird met verborgen koplampen

De derde generatie van de Thunderbird was één van de eerste Amerikaanse auto’s die brak met de trend van steeds meer chroom. Een subtiel en elegant ontwerp maakte de ‘61 destijds uniek. Het gedurfde lijnenspel overleefde het tot 1964, toen de auto een conventioneler uiterlijk meekreeg. Het ontbreken van een handgeschakelde versnellingsbak gaf aan dat de Thunderbird zijn sportwagenroots achter zich gelaten had. De standaard drietraps automaat werd aangedreven door een 6,4- of 7,0-liter V8 met 300, 340 of 345 pk.

Kenmerken van deze Ford Thunderbird

• Opvallend elegant en subtiel design (1961–1963)
• Model van 1966 introduceert kenmerkende achterlichten over volle breedte
• Geen spoor van sportwagen-roots
• Grote, comfortabele cruiser

Met de tweede generatie van de Thunderbird stapte Ford uit het vaarwater van de Chevrolet Corvette. De auto werd groter, zwaarder en kreeg een heuse achterbank. Het bleek een gouden zet, aangezien de Thunderbird daarmee het ‘personal luxury car’-segment uitvond. Het model werd meteen een verkoopknaller, ondanks het zachtere karakter en het met bijna 400 kilo toegenomen gewicht. Onder de kap vond je een 5,8- en later een 7,0-liter V8 met 300 of 350 pk. Schakelen kon met een handgeschakelde driebak of een drietraps automaat.

Kenmerken van deze Ford Thunderbird

• Groter en zwaarder dan zijn voorganger
• Volwaardige vierzitter door toegevoegde achterbank
• Voor het eerst ook met vast dak
• Zette de trend voor Amerikaanse luxe coupés

De originele Ford Thunderbird verscheen in 1955 als reactie op de originele Chevrolet Corvette. De auto was naar Amerikaanse maatstaven compact en licht en had een krachtige 4,8-liter V8 motor. De T-Bird was zo’n succes dat het model zonder ingrijpende wijzigingen drie jaar in productie bleef, uniek in het Amerika van de fifties. Een tot 5,1-liter vergrote V8 met supercharger (300 pk) maakte de Thunderbird van 1957 serieus snel. Ford nam geen genoegen met het domineren van de kersverse Amerikaanse sportwagensector en besloot de Thunderbird voor 1958 groter en luxer te maken.

Kenmerken van deze Ford Thunderbird

• Een echte Amerikaanse sportwagen- Reservewiel verhuisde naar achterbumper in 1956, extra gewicht leverde stuurproblemen op- Met handgeschakelde driebak of drietraps automaat- Alleen als open roadster- Zeldzaam en kostbaar