In Japan zijn deze compacte kei-cars al goed voor bijna 40 procent van de automarkt. Nu wil Brussel dit succesvolle concept overnemen om Europese autofabrikanten te helpen in de strijd tegen de groeiende stroom goedkope Chinese elektrische auto's.
Tussenklasse met minder verplichte technologie
Europees commissaris voor Industrie Stéphane Séjourné kondigt de nieuwe regelgeving officieel aan op 10 december. De Europese Commissie werkt aan een aparte 'tussenklasse' voor lichte elektrische voertuigen. Deze auto's hoeven minder veiligheidssystemen en technologie te bevatten dan grotere modellen.
Door deze versoepelingen kunnen fabrikanten de productiekosten flink drukken. Séjourné benadrukte tijdens de Automotive Industry Day in Parijs het concrete prijsdoel van 15.000 tot 20.000 euro. De nieuwe categorie moet een aantrekkelijk Europees alternatief vormen voor de betaalbare Chinese EV's die nu de markt overspoelen.
Autofabrikanten pleiten voor bevriezing van regels
Renault en Stellantis (eigenaar van Peugeot en Citroën) dringen al langer aan op soepeler regels voor kleine elektrische auto's die in Europa worden gebouwd. Renault-topman François Provost stelt voor om de huidige Europese voertuigregels voor 10 tot 15 jaar te 'bevriezen'.
Dit zou ruimte creëren voor een nieuwe klasse compacte modellen tot maximaal 4,2 meter lengte. Ter vergelijking: een Volkswagen Polo is 4,07 meter lang, een Renault Clio meet 4,05 meter.
Chinese concurrentie als drijvende kracht
De timing van het EU-plan is geen toeval. Chinese fabrikanten brengen steeds meer betaalbare elektrische auto's naar Europa, waardoor Europese merken marktaandeel verliezen. Brussel wil met de nieuwe voertuigcategorie de productie en werkgelegenheid in Europa beschermen.
Tegelijkertijd moet het gebruik van Europese toeleveranciers toenemen in plaats van Chinese componenten. Dit past in de bredere EU-strategie om minder afhankelijk te worden van Chinese technologie.
Nog veel onduidelijkheden over uitwerking
EU-commissievoorzitter Ursula von der Leyen benadrukt het belang van betaalbare auto's voor Europa. Volgens haar is de auto-industrie 'een pijler van onze economie' met miljoenen arbeidsplaatsen. Of het plan uitsluitend elektrische auto's betreft, of dat er ook ruimte komt voor compacte modellen met verbrandingsmotor, blijft voorlopig onduidelijk.
De precieze regels moeten nog worden uitgewerkt. Wel wordt al gesproken over soepeler veiligheidseisen en een focus op de volledige CO2-voetafdruk van auto's, niet alleen de uitstoot uit de uitlaat.
Von der Leyen lijkt echter een duidelijke voorkeur te hebben: "De toekomst van de auto is elektrisch, en die auto moet in Europa worden gemaakt." Dit suggereert dat de nieuwe categorie vooral elektrische modellen zal omvatten, bij voorkeur geproduceerd door Europese fabrikanten in Europese fabrieken.
