Design met nostalgische trekjes
Kai Grünitz, verantwoordelijk voor de technische ontwikkeling bij Volkswagen, geeft wat meer details prijs. "Het design heeft iets weg van de 4, maar oogt tegelijkertijd modern en tijdloos", aldus Grünitz. "Ik denk dat mensen hem echt gaan waarderen."
De Golf 4 was inderdaad een bijzondere generatie. Het ontwerp was optimaal in balans en voor veel liefhebbers geldt hij nog altijd als de mooiste Golf ooit. Daarnaast had je de keus uit een ongekend breed motorenpalet: van viercilinders met en zonder turbo tot een V5 en diverse V6-varianten.
De dieselliefhebbers kregen ook waar voor hun geld. De 150 pk sterke TDI met zijn karakteristieke drie rode letters achterop was het absolute toppunt van de dieselgamma.
Kwaliteitsindruk die bedroog
Bij zijn introductie in 1997 maakte de Golf 4 veel indruk. Hij was de eerste auto in het C-segment met een volledig verzinkte carrosserie. De verschillende panelen sloten uiterst secuur op elkaar aan en het interieur straalde een bijna premium uitstraling uit.
Maar onderhuids speelde er iets anders. José Ignacio López, de bij General Motors weggekochte inkoopbaas, had zijn stempel gedrukt op de kostenstructuur. Hij had alle toeleveranciers rigoureus uitgeknepen, wat geweldig was voor de winstmarge maar desastreus voor de betrouwbaarheid.
Volkswagen had López in 1993 graag ingelijfd vanwege zijn kostenbesparende aanpak. Tot het concern ontdekte dat de kwaliteit, net als eerder bij Opel, achteruit was gehold. Dit fenomeen werd later bekend als "het López-effect".
Concrete problemen in de praktijk
De in de showroom zo degelijk lijkende Golf 4 bleek het slachtoffer van deze vergaande besparingsdrift. Na relatief korte tijd kwamen veel problemen aan het licht. Plastic onderdelen in de mechanismen voor elektrisch bediende zijruiten braken af, waardoor ruiten letterlijk in de deur vielen.
Deursloten en microschakelaars waren notoir storingsgevoelig. Dit zorgde voor kuren in de centrale vergrendeling en binnenverlichting. Ook spiegel- en stoelverwarming, contactsloten en het instrumentarium kampten met kwaaltjes.
Bij de benzinemotoren vormden de bobines een zwak punt. Dit veroorzaakte misfires en startproblemen. Defecte luchtmassameters zorgden op hun beurt voor vermogensverlies en een onrustig lopende motor.
Interieur werd kleverig drama
Het aanvankelijk veelgeroemde interieur had zijn eigen problemen. De soft-touch-afwerking liet los en werd na verloop van tijd plakkerig. Een duidelijk teken van de keus voor kwalitatief mindere materialen om kosten te besparen.
Daarnaast kwamen er regelmatig lekkages voor via het schuifdak. Ook de sloten van de achterklep en de tankdop gaven regelmatig de geest.
Veel van deze problemen werden achteraf door dealers aangepakt of later in de productie opgelost. Maar vooral eerste eigenaren merkten dat de veelbelovende kwaliteitsindruk grotendeels illusie was.
Golf 9 krijgt voordeel van de twijfel
José Ignacio López is inmiddels ver buiten beeld van de auto-industrie. Bovendien heeft Volkswagen de afgelopen jaren veel leergeld betaald. De ID.3 werd te vroeg uitgebracht met alle problemen van dien, wat resulteerde in meerdere facelifts binnen korte tijd.
Deze ervaring lijkt het merk wijzer te hebben gemaakt. Het vertrouwen in de Golf 9 is dan ook gerechtvaardigd, zowel wat betreft het uiterlijk als de technische betrouwbaarheid.
