Stellantis stopt ontwikkeling van zelfrijdende auto's, maar is dat wel verstandig?

Waarom stopt Stellantis ermee?

Het bedrijf heeft drie hoofdredenen om de stekker uit het project te trekken. Ten eerste zijn de ontwikkelingskosten gigantisch - we praten hier over miljarden euro's. Ten tweede blijkt de techniek nog behoorlijk wat obstakels te hebben. En ten derde is het maar de vraag of consumenten wel zitten te wachten op deze technologie, en of ze ervoor willen betalen.

Stellantis heeft het sowieso niet makkelijk momenteel. De overstap naar elektrisch rijden verloopt stroef, zowel qua ontwikkeling als verkoop. Bovendien presteren merken als DS en Alfa Romeo onder verwachting. Dan is het logisch dat er ergens bezuinigd moet worden.

Hoe zit het met andere fabrikanten?

Opvallend genoeg zien we juist in de Verenigde Staten een groeiende vraag naar autonome rijfuncties. Systemen als General Motors' Super Cruise, Fords BlueCruise en Tesla's Full Self-Driving worden steeds populairder. Maar dit zijn allemaal niveau 2-systemen, waarbij je nog wel je ogen op de weg moet houden.

De weg naar volledig zelfrijdende auto's blijkt echter hobbelig. In 2020 stopte Uber al met zijn robotaxi-project. En General Motors kreeg in 2024 een flinke tik toen een zelfrijdende Chevrolet Bolt EV een ongeluk veroorzaakte waarbij een voetganger werd meegesleurd. Dat betekende het einde van hun zelfrijdende taxi-project.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Stellantis gooit niet helemaal het handdoek in de ring. Het bedrijf wil de technologie voortaan inkopen in plaats van zelf ontwikkelen. Dat is goedkoper, maar heeft ook nadelen: je bent afhankelijker van anderen voor updates en hebt minder controle over de technologie.

Op korte termijn lijkt dit een logische bezuinigingsmaatregel. De ontwikkeling is peperduur en het is onduidelijk wanneer zelfrijdende technologie echt winstgevend wordt. Misschien dat we in de toekomst autonome functies als abonnement kunnen afnemen.

Maar er zit wel een addertje onder het gras. Door nu te stoppen met eigen ontwikkeling, loop je het risico om later een technologische achterstand op te lopen. Het zou zomaar kunnen dat Stellantis hier penny wise, pound foolish bezig is - oftewel: nu een dubbeltje besparen om er later een euro extra voor te moeten betalen.