Het meest schokkende voorbeeld is BYD, dat € 17 miljoen aan subsidies ontving voor slechts 4.900 auto's die niet aan de voorwaarden voldeden. Chery spant echter de kroon met € 28 miljoen aan onterechte claims voor minder dan 9.000 voertuigen.
De subsidieregeling en het misbruik
De Chinese overheid had een royaal subsidieprogramma opgezet om elektrisch rijden toegankelijker te maken. Fabrikanten konden tot € 7.000 per elektrische auto ontvangen, wat ze in staat stelde om zeer scherpe prijzen te hanteren. Deze directe betalingen aan fabrikanten bleken echter zeer gevoelig voor misbruik.
Alleen al in 2016 werd er voor € 1,1 miljard aan onterechte subsidies uitgekeerd. Dit bedrag is bijna tien keer zo hoog als het totaalbedrag dat in de periode 2016-2020 werd gefraudeerd, wat suggereert dat de controles in latere jaren zijn aangescherpt.
Impact op de internationale markt
Deze onthullingen komen op een gevoelig moment. De grootschalige Chinese staatssteun staat internationaal al onder vuur vanwege vermeende concurrentievervalsing. Chinese fabrikanten kunnen mede door deze subsidies veel goedkoper produceren dan hun Europese concurrenten.
De Europese Unie heeft inmiddels importheffingen ingesteld op Chinese auto's om het speelveld gelijker te maken. Ook de Verenigde Staten hanteren verhoogde importtarieven voor Chinese voertuigen.
Ingrijpen door Chinese overheid
De Chinese autoriteiten proberen nu de situatie onder controle te krijgen. Ze hebben de betrokken autofabrikanten ter verantwoording geroepen en dringen aan op het hanteren van reële prijzen. Ook moet de agressieve prijzenoorlog tussen Chinese merken stoppen.
Deze fraudezaak werpt een nieuwe schaduw over de Chinese EV-industrie. Het roept serieuze vragen op over de werkelijke concurrentiekracht van Chinese automerken wanneer alle subsidies - zowel legitiem als frauduleus - worden meegewogen.
